Nel terzo canto dell’Inferno Dante e Virgilio si trovano davanti alla porta degli inferi dove c’è Caronte, il traghettatore di anime, che conduce i dannati oltre il fiume Acheronte.
Sulla porta campeggia la scritta di colore scuro
“Lasciate ogni speranza voi che entrate”
La porta mette in guardia sul destino di chi varca la sua soglia, perché non c’è speranza di tornare indietro.
Dante si confonde davanti a questa scritta ed esita a varcare la porta, ma Virgilio, la sua guida, lo prende per mano e lo incoraggia a procedere.
Caronte non vuole traghettare Dante insieme alle altre anime dannate perché il poeta è vivo, inoltre predice che dopo la morte non sarà destinato all’Inferno ma al Purgatorio. Ma Virgilio lo zittisce dicendo che quel viaggio di Dante è stato voluto da Dio.